Czasownik can postrzegany głównie jako: móc, umieć, potrafić, ma zaskakująco szeroką gamę zastosowań.

Czasownik can – móc umieć potrafić, to be able to – być w stanie: relacjonowanie indywidualnych możliwości w czasie Present Simple.

Przykłady:

I can be here longer. – Mogę być tutaj dłużej.

I am able to be here longer. – Jestem w stanie być tutaj dłużej.

Czasownik could – mógłbym: relacjonowanie indywidualnych możliwości warunkowych, w czasie Present Simple.

Przykłady:

I could be here longer today. – Mógłbym być tutaj dłużej dzisiaj. 

Czasownik may – mogę (przyzwolenie): relacjonowanie indywidualnych możliwości, w czasie Present Simple

Przykłady:

•     I may be here longer. – Mogę (wolno mi) być tutaj dłużej.

Analogicznie could – mogłem, was/were able to – byłem w satnie i will be able to – będę mógł, umiał, potrafił, będę w satnie.

W czasach perfectowych, podobnie jak w czasie przyszłym, do relacjonowania możliwości stosuje się tylko jeden czasownik - to be able to odmieniony w czasie i przez osoby.

Przykłady:

I had been able to be there longer by yesterday. – Mogłem / umiałem / potrafiłem / w stanie być tam dłużej do wczoraj. – Past Perfect

He has been able to have better ideas since then. – On może / umie / potrafi / w stanie mieć lepsze pomysły od wtedy. – Present Perfect

They will have been able to sing this song by the evening. – Oni będą mogli / umieli / potrafili / w stanie zaśpiewać tę piosenkę do wieczora. – Future Perfect

I will be able to be here longer tomorrow. – Będę mógł / umiał / potrafił / w stanie być tutaj dłużej jutro. - Future Simple

Czasownik can – móc, umieć, potrafić could – mógłbym, may -mogę (wolno mi): formułowanie próśb, ich akceptacja lub odmowa, w różnych sytuacjach.

Przykłady:

Can I visit you once more, please? – Czy mogę odwiedzić was raz jeszcze?

Yes, of course, you can. – Tak, oczywiście, możesz.

No, I am afraid, you can’t. – Nie, obawiam się, że nie możesz.

Przykłady:

Could I visit you once more, please? – Czy mógłbym odwiedzić was raz jeszcze?

Yes, of course, you can. – Tak, oczywiście, możesz.

No, I am afraid, you can’t. – Nie, obawiam się, że nie możesz.

Przykłady:

•     May I visit you once more, please? – Czy mogę (wolno mi) odwiedzić was raz jeszcze?

•     Yes, of course, you can. – Tak, oczywiście, możesz.

•     No, I am afraid, you can’t. – Nie, obawiam się, że nie możesz.

W sumie jest osiemnaście różnych okoliczności wymagających któregoś z odmienionych czasowników can do relacjonowania możliwości.

Przedstawiam tu również inne funkcje czasowników can, could, may w relacjach przypuszczeń odnośnie wszelkiego rodzaju zdarzeń w całym zakresie czasu rzeczywistego; transformacje tych czasowników i czasownika to be able to w mowie zależnej i w konstrukcji wyrażania żalu za pomocą czasownika wish; oraz rolę czasowników could i might w trybach warunkowych II i III.

W zakresie czasu rzeczywistego od now do przyszłości, do relacjonowania przypuszczeń odnośnie zdarzeń dokonanych (takie których skutek znamy) po czasownikach can, could, may stosuje się bezokolicznik Present Simple, np.: to be, to have, to do, to be able to[e1] .

Przykłady:

They suppose I can be there every day. – Oni przypuszczają, że ja chyba może bywam tam codziennie.

W języku angielskim w mowie zależnej, w zdaniu podrzędnym, czasownik can  – umieć, to be able to – być w stanie, could – mógłbym i may – mogę (wolno mi) cofa się o jeden czas do przeszłości, w stosunku do zdania w języku polskim.

Przykłady:

He said: ‘I can do it now.’ – On powiedział: ’Mogę to zrobić teraz.’ – mowa bezpośrednia

He said that he could do it then. – On powiedział, że może to zrobić teraz.  – mowa zależna

Tryb warunkowy II, to relacja zdarzenia, które może mieć miejsce, gdy warunek przedstawiany w zdaniu warunkującym jest możliwy do spełnienia, aczkolwiek jest mało prawdopodobny.

Przykłady:

If he had more money, he would buy this car. –  Gdyby miał więcej pieniędzy, kupiłby ten samochód.

If he had more money, he could buy this car. – Gdyby miał więcej pieniędzy, mógłby kupić ten samochód.

If he had more money, he might buy this car. – Gdyby miał więcej pieniędzy, prawdopodobnie mógłby kupić ten samochód.